El contexto importa: dinámicas de equipo y desempeño en entornos exigentes

Lyonel Laulié, Profesor Asociado del Departamento de Administración FEN UCHILE, es coautor del paper “Emergence in context: How team-client psychological contract fulfillment is associated with the emergence of team identification or team-member exchange”, reconocido en la categoría “Mejor Publicación 2025” por la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile, y desarrollado junto a Maximiliano Escaffi-Schwarz, académico de la Universidad Diego Portales. Esta investigación aporta nueva evidencia sobre cómo las dinámicas internas de los equipos evolucionan en el tiempo en función de su contexto, desafiando enfoques tradicionales del management.

Los entornos organizacionales son, en su mayoría, cada día más exigentes y los equipos están constantemente expuestos a presiones externas como demandas de clientes o cambios imprevistos. Pero, más allá de los resultados visibles, existe un fenómeno menos evidente pero crítico que se advierte cuando la adversidad tiende a fragmentar percepciones, debilitar relaciones internas y reconfigurar las prioridades del equipo.

El académico del Departamento de Administración FEN UCHILE, Lyonel Laulié, afirmó en la serie “FEN Insight”, organizada por la misma unidad, que los equipos son sistemas sociales altamente complejos y sensibles al entorno, donde lo que ocurre fuera del equipo se filtra directamente en sus dinámicas internas.

El estudio sugiere un cuestionamiento hacia la medición en el desempeño de los equipos de trabajo a partir de indicadores estáticos y promedios agregados. “El management tradicional sufre de una ‘ceguera de promedios’”, advierte Laulié. Variables como la cohesión, el engagement o la seguridad psicológica suelen evaluarse como estados homogéneos, cuando en realidad emergen de procesos dinámicos y de la diversidad de percepciones dentro del equipo. En este sentido, los promedios pueden ocultar más de lo que revelan.

A partir de un estudio longitudinal de equipos con 838 observaciones en 56 equipos a lo largo de cuatro momentos en el tiempo, la investigación advierte que el contexto desempeña un rol determinante en la emergencia de distintos estados colectivos. Cuando los equipos perciben un alto cumplimiento de los compromisos por parte de sus clientes (team-client psychological contract fulfillment), tienden a desarrollarse dinámicas orientadas al mantenimiento del equipo, como la identificación grupal.

En contraste, cuando los contextos son más adversos o de bajo cumplimiento, emergen con mayor fuerza dinámicas orientadas a la regulación del desempeño, como el intercambio entre miembros (team-member exchange), basado en ayuda mutua y coordinación eficiente de recursos.

Uno de los puntos más relevantes que sugiere la investigación, es que no existe una única forma “óptima” de funcionamiento del equipo. Dependiendo del contexto, los equipos priorizan distintos procesos como entornos favorables, mayor inversión en construcción de relaciones de largo plazo. Mientras que bajo presión, se enfocan en resolver exigencias inmediatas, generando formas más instrumentales pero igualmente funcionales de colaboración.

Desde una perspectiva práctica, estos resultados tienen implicancias directas para el liderazgo. “Los procesos de equipo no emergen espontáneamente, ni solo por el hecho de compartir tiempo juntos”, enfatiza Laulié. Por el contrario, el contexto condiciona fuertemente qué dinámicas son más probables, lo que implica que los líderes deben intervenir de manera intencionada si buscan fomentar ciertos procesos, como la cohesión o la identificación grupal, especialmente en escenarios adversos.

La gestión de equipos requiere un cambio de paradigma. No basta con esperar que el “espíritu de equipo” surja de manera natural. Los líderes deben diseñar activamente espacios e instancias que promuevan las dinámicas deseadas, alineadas con los objetivos organizacionales y las condiciones del entorno. Según Lyonel Laulié, esta es precisamente una de las responsabilidades centrales del liderazgo contemporáneo.

En síntesis, este paper no solo contribuye a la literatura sobre contratos psicológicos y dinámicas de equipo, sino que también insta a una reflexión más amplia sobre cómo las organizaciones deben repensar la gestión de personas en contextos de alta incertidumbre. Además, de comprender que los equipos son sistemas dinámicos, moldeados por su entorno, siendo clave para construir organizaciones más adaptativas, resilientes y efectivas.